干支纪年是中国传统历法的核心组成部分，由十天干与十二地支依次相配，六十组干支为一个循环，甲子是第一组干支，这种纪年法起源于西汉太初改历后，一直沿用到清末宣统三年，红楼梦》里的“乾隆元年岁次丙辰”，就是用干支加年号的方式记录时间，普通人日常用的公历是太阳历，干支纪年是阴阳合历的一部分，主要用于农历的节气、月相配合，以及传统民俗里的时间标记，很多人会把干支纪年和吉日选择混在一起，其实甲子作为纪年，只是单纯的时间序列标记,没有额外的吉凶属性。
传统民俗里的甲子吉日，是把干支和择吉术结合后的衍生说法，不是甲子本身的固有属性，择吉术里的“甲子”吉日，多是基于十二地支对应的方位、五行，或者六十甲子对应的神煞来定的，比如有些说法里甲子日适合祭祀、修造，是因为对应的神煞位置吉利，这种说法没有科学依据，只是民间长期形成的习俗，不同地区的说法还有差异，有的地方认为甲子日不宜动土，有的地方则觉得是办喜事的好日子，现在很多人把干支纪年和吉日选择绑定,其实是把两种不同的民俗用法混在了一起。
区分甲子是纪年还是吉日，其实很简单，看使用场景就行，如果是记历史事件、生日、农历的节气时间，用的就是甲子纪年，1984年是农历甲子年”，这是单纯的时间标记，如果是选办婚礼、搬家、祭祀的日子，有人会参考甲子对应的吉日说法，这时候用的是择吉里的甲子属性，普通人不用纠结这个概念，日常用干支的时候，只要看自己的需求就好，比如给老人过寿，用农历的干支纪年记生日，比单纯记公历更有传统感；选搬家日子的时候，要是在意习俗，就参考当地公认的吉日说法就行。
不管是纪年还是吉日，甲子本身只是干支体系里的一个符号，没有绝对的固定属性，不用特意把它当成什么特殊的吉凶标志，日常用的时候自然区分就好，要是只是记录时间，就把它当普通的年份标记，要是参考习俗选日子，就跟着当地的习惯来,不用纠结它到底是纪年还是吉日的问题。